Wat is olifantengras? Olifantengras, ook bekend als Miscanthus, is een tropische grassoort die oorspronkelijk uit Zuid-Oost-Azië komt en kan groeien tot wel drie meter hoog. Het is een oeroude plantensoort die qua uiterlijk het meest lijkt op een kruising tussen riet en bamboe. In Nederland wint het gewas aan bekendheid, vooral omdat boeren en onderzoekers er veel mogelijkheden in zien.
Waar komt olifantengras vandaan?
Miscanthus stamt uit Zuid-Oost-Azië en groeit daar van nature al eeuwenlang. Het is een tropisch gewas, maar het blijkt goed te kunnen groeien in een gematigder klimaat zoals dat van Nederland. Dat maakt het interessant voor Europese telers die op zoek zijn naar gewassen die goed passen bij veranderende omstandigheden in de landbouw.
In Nederland loopt al ruim 25 jaar onderzoek naar de mogelijkheden van dit gewas. Door al die jaren van studie is er inmiddels veel bekend over hoe het groeit, wat het oplevert en hoe je het kunt gebruiken.
Hoe ziet olifantengras eruit?
Olifantengras is een indrukwekkende plant. De stengels worden tot drie meter hoog en de plant heeft brede, lange bladeren. Het lijkt een beetje op bamboe of op riet dat je langs slootkanten ziet. Als de plant volgroeid is en er wind waait, verspreidt hij veel plantmateriaal en zaad naar de omgeving. Dat is iets om rekening mee te houden als je het in de buurt van andere gewassen of tuinen plant.
De plant heeft een hoge opbrengst per hectare. Dat betekent dat er per stuk grond veel biomassa geoogst kan worden. Dat maakt het gewas aantrekkelijk voor telers die iets willen verbouwen dat snel en veel groeit.
Waarvoor gebruik je olifantengras?
Olifantengras staat bekend om zijn veelzijdige toepassingen. De plant wordt vooral ingezet als energiegewas. De gedroogde stengels en bladeren kunnen worden verbrand om warmte of energie op te wekken. Dat maakt het een alternatief voor fossiele brandstoffen.
Daarnaast zijn er toepassingen in de bouw en in de papierindustrie. Het gewas kan worden verwerkt tot bouwmateriaal, isolatiemateriaal of vezels voor papier. Ook wordt het onderzocht als grondstof voor bioplastics en andere duurzame materialen.
Voor Nederlandse boeren die zoeken naar een alternatief voor traditionele gewassen, kan olifantengras een interessante optie zijn. Het gewas vraagt weinig meststoffen en bestrijdingsmiddelen in vergelijking met veel andere teelten.
Aandachtspunten bij het planten
Olifantengras plant je niet zomaar overal neer. Experts raden aan goed na te denken over wat je plant en waar je dat doet. De plant verspreidt bij rijpheid veel materiaal naar de omgeving, wat overlast kan geven voor buren of naastgelegen percelen.
Omdat de plant zo hoog en dicht wordt, kan hij ook schaduw werpen op aangrenzende grond of gebouwen. Het is verstandig om van tevoren te kijken of de locatie geschikt is en of er geen problemen kunnen ontstaan voor de omgeving.
Olifantengras in Nederland
In het Nederlandse landschap kom je olifantengras nog niet vaak tegen. Toch groeit de interesse, zeker onder boeren die nadenken over de toekomst van hun bedrijf. Het gewas biedt kansen voor wie wil omschakelen naar een teelt met een lage milieubelasting en een goede opbrengst.
Onderzoekers zijn al tientallen jaren bezig met Miscanthus en de kennis over de teelt is inmiddels groot. Of olifantengras echt de toekomst wordt voor Nederlandse boeren, hangt af van beleid, marktprijzen en de bereidheid van telers om te experimenteren met nieuwe gewassen.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen olifantengras en bamboe?
Olifantengras en bamboe lijken op elkaar in uiterlijk, maar het zijn andere plantensoorten. Olifantengras, of Miscanthus, is een grassoort uit Zuid-Oost-Azië die jaarlijks geoogst kan worden. Bamboe is een andere plantenfamilie en groeit anders. Olifantengras wordt omschreven als een soort kruising tussen riet en bamboe, maar is geen van beide.
Hoe hoog wordt olifantengras?
Olifantengras kan onder goede omstandigheden groeien tot wel drie meter hoog. Daarmee is het een van de hogere gewassen die in Nederland geteeld kunnen worden.
Heeft olifantengras nadelen voor de omgeving?
Ja, er zijn aandachtspunten. Als olifantengras bijna rijp is, verspreidt de plant bij wind veel plantmateriaal naar de omgeving. Dat kan overlast geven voor buren of aangrenzende percelen. Experts adviseren daarom goed na te denken over de locatie voordat je de plant neerzet.
Heeft olifantengras veel onderhoud nodig?
Olifantengras staat bekend als een gewas dat weinig meststoffen en bestrijdingsmiddelen nodig heeft in vergelijking met veel andere teelten. Dat maakt het aantrekkelijk voor telers die willen besparen op inputs of die duurzamer willen werken.
