Een positief leven leiden klinkt misschien makkelijker dan het is. Zeker als het tegenzit, is het lastig om de goede kant van dingen te zien. Toch blijkt uit onderzoek dat mensen die optimistisch in het leven staan gezonder zijn, minder stress ervaren en gelukkiger zijn. Dat heeft niets te maken met een kunstmatige glimlach opzetten of problemen negeren. Het gaat om kleine gewoontes die samen een groot verschil maken.
Wat positief denken echt met je doet
Positieve gedachten hebben een direct effect op je lichaam. Als je je goed voelt van binnen, maakt je lichaam minder stresshormonen aan. Je slaapt beter, je immuunsysteem werkt beter en je hebt meer energie. Wetenschappers noemen dit het verband tussen gedachten en gezondheid. Een optimistische kijk op het leven zorgt er ook voor dat je makkelijker oplossingen ziet bij problemen. Je brein is dan als het ware meer open voor kansen. Dat wil niet zeggen dat je nooit somber mag zijn. Verdriet en frustratie horen ook bij het leven. Maar hoe je omgaat met moeilijke momenten bepaalt voor een groot deel hoe je je voelt.
Kleine gewoontes die echt helpen
Onderzoek laat zien dat dagelijkse routines een grote invloed hebben op je stemming. Één van de meest genoemde adviezen is het bijhouden van een dankbaarheidsdagboek. Schrijf elke avond drie dingen op waar je dankbaar voor bent, hoe klein ook. Dit traint je brein om de aandacht te richten op wat goed gaat. Buiten zijn heeft ook een bewezen positief effect op je gemoedstoestand. Een wandeling van twintig minuten door een park verlaagt aantoonbaar het gevoel van stress. En minder nieuws volgen helpt ook. Veel nieuwsberichten zijn negatief van toon, en een constante stroom van slecht nieuws trekt je stemming naar beneden. Dat betekent niet dat je je kop in het zand steekt, maar dat je bewust kiest wat je aandacht geeft.
De mensen om je heen maken het verschil
Mensen zijn sociale wezens. De omgeving waarin je verkeert heeft een grote invloed op je manier van denken en voelen. Als je veel tijd doorbrengt met mensen die klagen, mopperen en negatief zijn, trekt dat jou mee. Dat werkt ook andersom. Mensen met een vrolijke, opbouwende houding geven jou energie. Dat noemen psychologen sociale besmetting: emoties zijn aanstekelijk. Kijk dus eens eerlijk naar je omgeving. Zijn er mensen die je leeg trekken? Probeer die contacten te beperken. Zoek mensen op die je inspireren, die lachen en die je aanmoedigen. Dat hoeven geen grote vriendschappen te zijn. Ook korte, prettige gesprekken met een collega of buurman dragen bij aan een betere stemming.
Je hoofd in het nu houden
Een groot deel van onze zorgen gaat over dingen die nog moeten gebeuren of al voorbij zijn. Je piekert over een gesprek van gisteren of maakt je druk over iets van volgende week. Intussen mis je wat er nu is. Mindfulness, het bewust aanwezig zijn in het huidige moment, is een beproefde manier om dit te doorbreken. Je hoeft daar geen meditatiegoeroe voor te worden. Het begint met simpele dingen: je koffie echt proeven, bewust ademhalen, een minuut stilzitten zonder je telefoon. Onderzoek van de Universiteit van Harvard toont aan dat mensen die meer in het nu leven zich gelukkiger voelen. Door je aandacht te richten op het hier en nu, verdwijnen zorgen niet, maar ze krijgen minder grip op je.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt het voordat positief denken een gewoonte wordt?
Positief denken een gewoonte maken kost tijd. Onderzoek van psycholoog Phillippa Lally laat zien dat het gemiddeld 66 dagen duurt voordat nieuw gedrag automatisch aanvoelt. Verwacht dus geen directe verandering, maar houd vol. Kleine stappen elke dag tellen op.
Wat doe je als positief denken niet lukt?
Als positief denken echt niet lukt, kan dat een teken zijn dat er meer aan de hand is. Langdurige somberheid of negatieve gedachten die je niet kwijtraakt zijn een reden om hulp te zoeken bij een huisarts of psycholoog. Je hoeft dat niet alleen op te lossen.
Is er verschil tussen optimisme en positief leven?
Optimisme is een karaktereigenschap: sommige mensen zijn van nature meer geneigd het goede te zien. Positief leven is een keuze die je elke dag opnieuw maakt, los van je karakter. Ook iemand die van nature somberder is kan door kleine gewoontes en bewuste keuzes meer voldoening uit het leven halen.
